我国书画，最讲翰墨气韵。即使运用现代印刷术仿制，有时也很难将其精微处完美复原。但是，我国古人发明晰一种办法，令仿制的书画著作足以乱真。这项技艺，就是奇特的“东方版画艺术珍宝”——木版水印。
20世纪50年代，两幅墨虾摆在齐白石面前：一幅是其原作，一幅是木版水印仿制品。弟子王雪涛辨认半晌难分真迹，不由得问：“哪张是您画的？”岂料白石老人竟也慢慢摇头：“真实看不出来……”
面临自己精心绘就的《雁荡山花》与木版水印仿制品，潘天寿就曾错认，引得这位国画大师笑道：“仍是水印画的色彩更明显美观！”
一次，徐悲鸿欲将自己的画作经过木版水印赠予友人。但他感觉，原作中的马腿长了些，便问询可否在印制时加以批改。经过匠师悉心操作，徐悲鸿惊喜地发现，水印后的著作浑然天成，全然看不出修改正的痕迹。
“它依据原画内容和笔意，持刀如笔，设色如画，用和原作相同的色彩、笔晕，在和原作相同的宣纸上来印，因而能习惯我国水墨画的特色。”叶圣陶道破了其间奥妙。
我国版画技艺最早可追溯到隋唐时期，敦煌出土的唐咸通九年（868年）《金刚经》扉页插图是现存最早的雕版单色印刷版画。到明代，小说、画谱、信笺等印制需求大增，大大促进了木刻技艺的开展，如鲁迅所说：“降至明代，为用愈宏，小说传奇，每作出相，或拙如画沙，或细于擘髮，亦有画谱，累次套印，文彩绚烂，夺人目睛，是为木刻之盛世。”
不必油墨、网纹，以水为前言，依据水墨浸透的原理显现笔触墨韵，木版水印既寻求苍劲淳朴、明亮明晰的肌理作用，又能有水墨淋漓、模糊浓艳的烟雨意境，时而明媚清澄如渡春江，时而又散淡枯瘦如阅冬山，最大极限地保留了原作的神韵，备受文人喜爱。
“以纸本水性颜料为媒材，以雕版镌刻为首要印制技能的水印版画形成了一个前史悠远持久、技能齐备、成果辉煌的视觉文明出产与传达体系，曾对17世纪日本浮世绘木版画发生深远影响。因而，在国际版画图谱中形成了以铜版、石版、油印木刻为主的西方版画言语款式和以我国木版水印为代表的东方版画言语款式两大板块。”中心美术学院教授、水印版画家陈琦说。
但是，清末，跟着机械化印刷技能继续不断的开展、西方照相技能逐步遍及，木版水印这项传统手工日趋衰落。
“痛心于雕版消亡危机，20世纪30年代，鲁迅先生安排刊印《北平笺谱》，后又邀约郑振铎先生一起出资，发起重刻辑印《十竹斋笺谱》等典籍的举动。”陈琦慨叹，“鲁迅先生还专门撰写了《重印十竹斋笺谱阐明》，声明此番印制‘实不独为文房清玩，亦我国木刻史上之一大留念耳’。”
郑振铎数次前往北京琉璃厂南纸店访笺，清秘阁、淳菁阁、松华斋、荣宝斋……辛苦觅得五百余种。
郑振铎特别注重刻工的重要性：“明代中叶今后，刻图之工，尤自珍其作，往往自署其名……然这以后则刻工渐被视为贱技，亦鲜有自标示姓氏者。”因而，郑振铎和鲁迅决议从头在笺谱目录里记录下刻工名字。淳菁阁张启和、松古斋杨朝正、荣宝斋李振怀……笺谱记录下的，不仅是这些刻工的名字，更是对这项陈旧技艺传承的尊重。
新我国建立后，在党和政府注重支持下，北京荣宝斋、上海朵云轩、天津杨柳青……一家家传统老店勃发重生，浙江美术学院还开设水印工厂，为水印技艺的传承立异打下根底。木版水印的著著作种日渐丰厚，由诗笺小品开展到册页、屏轴、手卷等我国书画艺术形式全品类。
1954年，荣宝斋发明印绢上水法，一举霸占了1300多年来雕版绢本印刷的难关。随即，一个斗胆的主意被付诸实施：印制绢本《韩熙载夜宴图》！
“《韩熙载夜宴图》全长3.5米，人物很多、形神各异，制版印刷很杂乱。”荣宝斋木版水印车间高级技师文壮介绍，此画从1959年酝酿到1979年印制成功，历时足足20年，仅制版就用了8年，共雕琢1667套版，一幅画需套印8000屡次。
几十年来，荣宝斋的《簪花仕女图》《百家争鸣》《虢国夫人游春图》，朵云轩的《延安颂》《杂花图卷》《洛神赋图》，浙江美术学院水印工厂的《雁荡山花》……一幅幅木版水印佳作连续面世。2006年，木版水印技艺被列入国家级非物质文明遗产名录。
在上海朵云轩木版水印工作间，眼前看不到一台电脑、耳畔没有印刷机轰鸣，有的，仅仅一个个繁忙的身影和各色各样古拙质朴的东西——一排排狼毫笔、羊毫笔，一柄柄刻刀，大大小小的棕帚、棕耙，各色皮纸、宣纸、绫绢。
工作人员或凝思勾画，将通明的赛璐珞版铺在原作上，一色一版地分出一个个套版，再覆以薄若蝉翼的雁皮纸细细勾描；或悉心刻版，把绘好的雁皮纸反贴在梨木版上，运刀如笔、刀头具眼、指节通灵，笔迹之粗细是曲、枯润刚柔一如原作；或专心刷印，轻拈狼毫、蘸取颜料，分色掸在刻版上，提帚耥刷，再覆纸绢版上，运耙按砑。
这支年青的团队，由勾描师、雕版师、水印师等18人组成，绝大多数是结业于闻名美术学府的80后、90后。
由所以纯手工制造且工艺要求极高，在荣宝斋，即使文壮这样的老师傅，一年也只能印制两三幅大著作。他地点的木版水印车间有50余人，一般一个月也难仿制出一幅著作。
“根本工序就有32道，改变不断。一步一步，这技艺如同牵着人走似的，总有学不完的东西！水、墨、木、纸的相遇充溢奇妙改变，亲手发明这种改变，感觉空气都是甜的。”在年青人眼中，这门陈旧技艺有着穿越韶光的持久魅力。