在空军当中，有一支能起着决定性进攻力量的机型，它就是轰炸机。轰炸机最早出现在第一次世界大战期间，经过了100年左右的时间，轰炸机到现在依然是大国空军当中的主力机型，足能够准确的看出轰炸机在空军当中的地位。而轰炸机可大致分为轻型轰炸机、中型轰炸机、重型轰炸机。在这三种类型轰炸机中，重型轰炸机的载弹量是非常大，并且还具备航程远等特点。
说起重型轰炸机，在二战时期最出名的莫过于美国的B-29轰炸机。美国的B-29能够说是无人不晓，美国的B-29轰炸机更是在日本两个城市广岛与长崎投放了两颗，加快了日本法西斯走向灭亡的节奏。要提起英国的重型轰炸机，那就就是“兰开斯特”重型轰炸机了。“兰开斯特”重型轰炸机在二战当中可是英国的主力轰炸机，今天咱们就来仔细了解一下“兰开斯特”重型轰炸机。
其实“兰开斯特”重型轰炸机的问世可以追溯到1936年，英国得知德国在军事技术上进步得非常快，德国成功研制出来了He 111轰炸机，这时候英国深知自己国家的轰炸机机群已经很的落后，为了可以追赶上德国，英国皇家空军就发布了新的轰炸机需求，英国皇家空军称需要一种新的中型轰炸机以此来取代汉德利·佩季轰炸机和核费尔雷·戈登轰炸机。
英国除了招标新的中型轰炸机之外，并且还要求新的轰炸机要装备2台罗尔斯-罗伊斯“秃鹰”X型轰炸机。这时候，阿芙罗公司则是推出了679式方案，也就是后来的“曼彻斯特”双发轰炸机。阿芙罗公司推出的679式方案则是7座轰炸机，是一种双垂尾飞机，为提升横向稳定性能，后来改成了三垂尾设计。
英国皇家空军让新的中型轰炸机装备罗尔斯-罗伊斯“秃鹰”X型轰炸机。但是“秃鹰”发动机问世之后，功率虽然高，却是不稳定。因此，阿芙罗公司最大的对手汉德利·佩季公司退出了竞争，从而发展四发重型轰炸机，也就是后来的“哈利法克斯”轰炸机。最后，阿芙罗公司成功赢得了英国皇家空军的订单。正是因为“曼彻斯特”双发轰炸机的问世，才促进了“兰开斯特”重型轰炸机的问世。
“曼彻斯特”双发轰炸机服役之后，第二次世界大战刚爆发不久，“曼彻斯特”双发轰炸机参战之后，却遇到了很多问题。为其装备的“秃鹰”发动机不断的出现问题，遇到空中熄火问题，出现漏油等问题。再加上该机航程比较远，并没有受到英国皇家空军高层的重视。阿芙罗公司看到对手汉德利·佩季公司发展四发重型轰炸机，也向英国皇家空军提出了四发重型轰炸机的方案。
据悉，阿芙罗公司这次提出的方案是683式方案，也就是“曼彻斯特”双发轰炸机的改进型号。其动力为配置4台“隼”式发动机，由于是重型轰炸机，阿芙罗公司为其加长了机翼，并且添加了更长的外侧翼板，并且在机翼下方携带一对“隼”式发动机机舱。除此之外，还为其配置了恒速螺旋桨，在发动机舱内可以容纳伸缩式后三点起落架。
阿芙罗公司提出的683式之后，预测该机型的最大飞行速度差不多能够以每小时400千米飞行，航程差不多在1600千米左右。与汉德利·佩季公司推出的“哈利法克斯”轰炸机相比是要落后一点的，不过随着战争全方面爆发，英国皇家空军高称立即就让阿芙罗公司生产两架原型机。由于是“曼彻斯特”双发轰炸机的改进型号，建造速度非常的快，在1941年1月份，首架原型机就进行了首飞。
首架原型机在试飞当中，第二架在同年5月份也建造了出来，并且进行了首飞。第二架原型机主要改进地方就是尾翼进行了加长，尾翼的上方携带了更大的端板垂直面。除此之外，并且还更换动力装置，配备四台“隼”XX型发动机，每台功率最大达到了1460马力。第二架原型机在试飞期间，赢得了英国皇家空军高层的青睐。立即下令让其生产683式，并且为其命名为“兰开斯特”重型轰炸机。
“兰开斯特”重型轰炸机发展了多个型号，其中有“兰开斯特”MK I型，“兰开斯特”MK II型，“兰开斯特”MK III型，“兰开斯特”MK VI型，“兰开斯特”MK VII型等。对于单独兰开斯特”MK I型而言，该机从问世，一直到二战结束之后才停产，在生产当中不断的换装动力更强的发动机，其中有“隼”22型发动机、“隼”24型发动机等。除此之外，该型号的机型还发展了多个子型号，比如特种用途轰炸机等。
“兰开斯特”MK II型到“兰开斯特”MK VII型相对来说，在外观上并没有多大的改进，主要的改进就是对武器舱进行了扩充，从而让该机能够携带更多的弹药，并且加装炮塔，让其空战的能力更加的强劲。据悉，“兰开斯特”重型轰炸机从生产到停产一共生产了7734架，更是成为了英国皇家空军主力轰炸机。
“兰开斯特”重型轰炸机在1942年参加作战任务，该轰炸机从此拉开了序幕。“兰开斯特”重型轰炸机参加任务之后，主要是在夜间执行轰炸任务。因为夜间的环境有利于对敌方造成打击。为了可以让“兰开斯特”重型轰炸机执行夜间轰炸机任务，阿芙罗公司为其装备了“双簧管”电波导航系统和H2S地形测绘机载雷达。除此之外该机白天也能执行任务，能够对海面进行布雷，对敌方的军舰进行轰炸等。
我们之所以能够记得“兰开斯特”重型轰炸机，有个战役让我们深入人心，它就是对德国鲁尔区的水坝进行“跳弹攻击”。英国在当时为何会对德国鲁尔区的水坝进行“跳弹攻击”呢？作者觉得，在当时水坝下游是德国的工矿业，一旦把水坝炸开，那么德国的很多重要军工业设施就会受到打击。德国前线补给不足的话，能够说是能够极度影响战争的进度。在这次轰炸德国大坝当中，“兰开斯特”重型轰炸机成功达成目标，一战成名。
纵观“兰开斯特”重型轰炸机，能够说是一款非常成功的轰炸机，该轰炸机更是成为了英国皇家空军不得的主力轰炸机。其中，该机在二战期间一共投放了60万吨左右的炸弹，这个数据占了英国皇家空军所有轰炸机投放炸弹的三分之二，足能够准确的看出这款轰炸机的性能是多么的优异。要不然，“兰开斯特”重型轰炸机怎么会成为德国的噩梦呢。
随着二战的结束，英国皇家空军并没有立即下令将“兰开斯特”重型轰炸机给退役，而是将一些轰炸机加装上了照相侦察设备，进行海上侦察任务。一直服役到上个世纪50年代才退役，被英国的喷气式轰炸机所取代。“兰开斯特”重型轰炸机虽然退役了，但是该机却在二战当中立下了汗马功劳，做出的贡献必定将其载入史册。